Nuestro enfoque de trabajo lo describimos también como “ciencia híbrida”, en el sentido que combina el conocimiento y cultura local de uso de las plantas de los páramos con métodos científicos de análisis fitoquímico y conocimiento de la ecología de estas especies de valor único. Conocer cuales son las sustancias bioactivas responsables de las propiedades de estas plantas es importante porque valida el conocimiento tradicional sobre estas especies y su valor de uso. Nuestro trabajo se apoya en métodos participativos e interculturales que ayudan a sistematizar el conocimiento local y fortalecen la capacidad de las comunidades para definir su nicho de negocio e insertarse en la cadena de valor de plantas medicinales.

El estudio etnobotánico contó con el consenso en asamblea de las organizaciones comunales que participaron del proyecto en Huancabamba y Ayabaca. La puesta en práctica del estudio involucró a 80 personas reconocidas por sus conocimiento experto, 30% de ellas mujeres y 70% varones. Con el apoyo de estas personas, se registró una relación de 154 ecotipos de plantas de las cuales 81% son culturalmente usadas con fines terapéuticos de tipo antibiótico, depurativo, desinflamante, antigripal, analgésico, hepatoprotector y digestivo. De este conjunto se analizaron 22 especies promisorias, identificando compuestos fenólicos, taninos, flavonoides, cumarinas, saponinas y azúcares reductores. Especialmente los tres primeros son expresión del efecto de las bajas temperaturas y elevada radiación ultravioleta que son condiciones propias de los páramos. Algunas de estas plantas promisorias como la “pega pega” (Acaena ovalifolia), “shingor” (Gunnera pilosa), “chupicaure” (Muehlenbeckia hastulata), “zarcilleja” (Brachyotum sp), “hierba del toro” (Cuphea ciliata), “lanche” (Mircyantes myrsinoides) y “payana” (Bejaria resinosa) poseen cantidades significativas de compuestos fenólicos asociados a la actividad antioxidante, ejercen actividad bactericida y no son tóxicas. Investigadores locales y del proyecto están evaluando diversas técnicas agronómicas para producir plantas promisorias de calidad, aprendiendo la elaboración de preparados usando estas plantas y preparándose para proveer a la medicina complementaria con un producto de valor que contribuye a la protección del páramo.